Từng giữ chức kế toán trưởng Xí nghiệp Dược phẩm Trung ương 23, năm 1981, vì lý do sức khoẻ, ông xin nghỉ hưu trước tuổi. Vốn đã quen với công việc bận rộn, nay trở về, ông cảm thấy hụt hẫng, chân tay như thừa thãi. Là người thích cây cảnh, sẵn có diện tích đất vườn rộng, ông quyết định mua cây về chăm sóc, tạo dáng, vừa thoả thú vui, vừa kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Với bản tính cẩn thận, chịu khó và ham học hỏi, chỉ ít lâu sau vườn cây của ông đã nổi tiếng với hàng trăm cây thế đẹp và độc đáo. Tuy nhiên, khoảng thời gian này, cuộc sống còn khó khăn, thú vui điền viên hoa cảnh không phù hợp, cây cảnh “kén” khách, khó tiêu thụ, đó cũng chính là lý do ông loay hoay tìm hướng đi mới.
Thời đó, ông Ba Ẩn ở quận Thủ Đức, người được coi là “anh cả” trong làng xương rồng cũng “dẹp” cây cảnh để trồng cây lương thực theo phong trào chung. Biết chuyện, ông Trường tìm đến tận nơi xin xương rồng về trồng. Khi ấy, những cây xương rồng thật quý giá với ông nhưng với vợ con và hàng xóm, đó là loại cây vô tác dụng. Nhưng là người quyết đoán, ông bỏ ngoài tai tất cả mọi dị nghị, tiếp tục gây giống, tạo dáng cho xương rồng theo cách của riêng mình. Vừa làm ông vừa tìm tòi, nghiên cứu thêm sách vở. Sau hàng năm miệt mài, lai tạo, chiết ghép..., ông đã cho ra đời nhiều loại xương rồng với hình dáng ngộ nghĩnh như hình con hươu, hổ, chó, mèo... rất ấn tượng và bắt mắt. Cũng nhờ đó, xương rồng của ông dần tạo được sự chú ý của mọi người. Từ một vài khách hàng ban đầu, rồi mỗi ngày có hàng chục người tìm tới mua, nhiều người còn ngỏ ý đặt hàng với số lượng lớn... Bản thân ông từ người “vô công rỗi nghề” trở thành nhân vật đình đám trong làng sinh vật cảnh thành phố. Nhờ xương rồng, ông đã nhanh chóng vực dậy kinh tế gia đình. Vườn xương rồng cũng nhanh chóng tăng lên hàng ngàn chậu, tạo việc làm thường xuyên cho 8 - 10 lao động.
Năm 1987, trong Hội chợ hoa xuân của TP. Hồ Chí Minh tổ chức tại Công viên Tao Đàn, gian hàng xương rồng Năm Trường gây được sự chú ý đặc biệt của khách tham quan. Hội hoa xuân chưa kết thúc mà vườn xương rồng của ông đã hết sạch hàng. Đó là những ngày mang dấu ấn sâu sắc trong cuộc đời mà ông không bao giờ quên, nó như nguồn động lực, thôi thúc ông không ngừng tìm tòi, sáng tạo. Và, cũng từ lần tham gia hội chợ hoa xuân đó, ngoài việc được Ban tổ chức hội chợ trao giải thưởng đặc biệt, ông còn được Chủ tịch UBND thành phố tặng Bằng khen, được khách hàng và mọi người tôn là “vua xương rồng”. Đặc biệt hơn, mô hình của ông vinh dự được cố Tổng bí thư Nguyễn Văn Linh tới thăm và khen ngợi. Những chậu xương rồng mang thương hiệu Năm Trường đã có mặt ở khắp nơi trên đất Sài Gòn.
Hơn 20 năm trôi qua, giờ đây khi đã bước sang tuổi 76, “vua xương rồng” vẫn mạnh khoẻ, nhanh nhẹn và đầy tâm huyết. Tình yêu và lòng đam mê xương rồng vẫn vẹn nguyên trong ông, chúng như ăn sâu vào máu thịt để rồi sớm nào ông cũng lụi cụi trong mảnh vườn, chiều về lại trầm ngâm cùng ấm trà ngồi ngắm nghía, suy tư...
Người ta gọi ông là “vua xương rồng”, còn với bản thân, ông chỉ nhận mình là nông dân thích làm kinh tế vườn. Bởi chúng đem lại cho ông quá nhiều, không chỉ đơn thuần là tiền bạc hay tiếng tăm mà là nghị lực và niềm tin vào cuộc sống.
Giới kinh doanh đánh cược với lễ Tình nhân (cập nhật 09/02/2009)
